相关信息　　2009年1月22日，一代武侠小说宗师梁羽生病逝，引得海内外一片唏嘘。然则提到现代武侠小说，只说梁羽生、金庸、古龙，对之前奠定基础的旧派武侠作者却所言甚少，可谓偏颇。其实，梁羽生的《白发魔女传》即师法旧派武侠名著《罗刹夫人》，而《七剑下天山》也有平江不肖生和宫白羽的痕迹。换言之，无旧派则无新派。而说到旧派武侠的创始人，正是被尊称为民国武侠界“南向北赵”两大宗师之一的向恺然。 　　一代宗师

　　 　　向恺然，名逵，笔名不肖生，湖南平江人，故署名平江不肖生。其人文武双全，有侠气，青年时曾因陈天华公祭事件与倒袁（世凯）运动而两渡扶桑。平江不肖生在创作武侠小说前，曾著文学价值甚高的谴责小说《留东外史》。及至《江湖奇侠传》一出，更是所向披靡、万人传阅，其势只有后来金庸《射雕英雄传》横空出世，才可与之比肩。而《江湖奇侠传》诞生后不断被改编成电影，也与金庸小说的状况相同，足见当年此书影响之广。 　　1949年后，大陆与台湾不约而同禁止武侠小说，旧派武侠遂逐渐衰落。到上世纪八十年代初大陆“解禁”时，新派武侠在香港已臻巅峰，且与时代潮流更为契合，旧派武侠在出版发行上已无可与之争锋。正是由于这种种原因，平江不肖生及其作品从建国至今，一直处于蒙尘状态，不惟读者群体限于小众，相关研究更近乎空白。 　　开创新派之作 　　新星出版社2008年5月整理出版了《江湖奇侠传》，算是使明珠重现之善举。但从出版社的宣传语以及媒体的相关评论来看，世人对《江湖奇侠传》的认识尚处于肤表层次，且存在诸多误读与扭曲。主要有三： 　　其一为误用台湾武侠小说评论家叶洪生对《江湖奇侠传》的经典概括，即“此书是以湖南省平江、浏阳两县居民争地武斗为经，以昆仑、崆峒两派剑侠分头参与助拳为纬，而带出无数紧张热闹、生动有趣的故事情节”。叶老是武侠小说研究界的巨擘，他的这段话，几乎被所有介绍或评论此书的文章引用。然而，布局错综复杂、人物层出不穷的《江湖奇侠传》，这段话不仅无法概括，而且还会给读者造成错觉。 　　对没有读过《江湖奇侠传》的读者而言，大多只会注意到具体的“居民争地”，而忽视抽象的“两派剑侠”（小说精华部分）。而实际上，“居民争地”只是《江湖奇侠传》的引子，远远谈不上是“经”。 　　其二为误把《江湖奇侠传》宣传为电影《投名状》的原著小说。“刺马”的版本很多，《江湖奇侠传》虽然也插入了这一情节，但内容与《投名状》完全不同，这也是需要澄清的。 　　新意所在

　　 　　正如叶洪生所言，《江湖奇侠传》“直承罗贯中《三遂平妖传》及清初《济公传》之剑侠、神怪传统；复再糅合清末若干乡野传奇，于焉乃杂凑成一个飞剑、法宝加侠客、术士的‘江湖大拼盘’”。然而，此书所以能开创出成熟武侠小说的第一个光辉年代，除了“飞剑、法宝加侠客”外，其成就主要表现在两个方面： 　　其一，首开武林门户之争。《江湖奇侠传》涉及人物众多，但基本可划分为昆仑派与崆峒派，通过这两大阵营的矛盾推动整部小说的情节发展。这种门派斗争描写对后世武侠，尤其是新派武侠的创作影响极大，金庸、古龙及梁羽生等人的作品都难脱其窠臼； 　　其二，不肖生的作品跳出了明清公案小说的套路，侠客不再是官府的附庸或清官招揽的义士，而具有了一定的独立地位。在《江湖奇侠传》中，且不论第一流的剑侠，就是稍微修炼些法术的人，都不屑于为官僚做事。只有菜鸟级的侠客，如陆小青，在火烧红莲寺后做了巡抚的随从。这种写作方式使江湖成为相对独立的个体，武侠小说也由此具备了独立的品格。 　　缺憾

　　 　　不肖生《江湖奇侠传》一书，可谓文采斐然、布局宏伟，确属千载佳作。但也存在民国旧派武侠的通病，即结构松散，写到最后已是千头万绪，几条主线——如杨天池骨肉团圆、胡舜华兄妹见面——还不曾写到就匆匆结尾，因此在结构上是存在缺陷的。 　　另外，《江湖奇侠传》缺少高手间的“巅峰对决”，也令人十分遗憾。平江不肖生成功塑造了黄叶道人、金罗汉、红云老祖等个性鲜明的超一流剑仙，但始终不给他们正面交锋的机会，这不能不说是一种资源浪费。而不肖生的后辈金庸，在塑造“东邪、西毒、南帝、北丐”时，让他们“华山论剑”，就显得更为明智了。